Das Onchozerkose-Programm führte die Arbeiten zur biologischen und biochemischen Charakterisierung des Parasiten Onchocerca volvulus und zur Analyse der Interaktion von O. volvulus und Litomosoides sigmodontis mit deren immunkompetenten Wirten fort. Die Begeisterung der Mitglieder der einzelnen Arbeitsgruppen bei der Bearbeitung der Thematik erlaubte einen intensiven Austausch von Ideen, Methoden und resultierte in vielfacher fruchtbarer Zusammenarbeit. Diese gemeinsamen Aktivitäten halfen, die Kenntnisse über den Parasiten zu erweitern und wichtige Aspekte der Wirt-Parasit-Wechselwirkung zu verstehen. Mitglieder des Programms waren zu nationalen und internationalen wissenschaftlichen Tagungen eingeladen, und zusätzlich zur Unterstützung durch das Institut erhielten Wissenschaftler des Programms Förderung von nationalen und internationalen Institutionen.
Im vergangenen Jahr wurden neue Filarienmoleküle identifiziert, die eine Rolle bei der Entgiftung und bei der Gewebsveränderung spielen können. Ein Peroxidoxin Protein, das antioxidative Funktion aufweist, wurde kloniert und in rekombinanter Form exprimiert, und des weiteren wurde eine von Mikrofilarien freigesetzte Elastine-ähnliche Protease identifiziert.
Ein weiterer Fortschritt der letzten Monate beinhaltete die Charkterisierung von intrazellulären Bakterien bei O. volvulus und bei L. sigmodontis. Basierend auf der Sequenz der bakteriellen Moleküle konnten die intrazellulären Organismen zur Gattung der Wolbachien klassifiziert werden. Gegenwärtig wird die Bedeutung und Funktion dieser intrazellulären Bakterien weiter untersucht, und im Tiermodell konnten die Endobakterien durch Behandlung mit Tetracyklin eliminiert werden.
Weitere Arbeiten konzentrierten sich auf die Verbesserung der PCR-Technik für die Differentialdiagnose von Mikrofilarien in der Haut, sowie für die Unterscheidung anthrophiler und zoophiler Populationen des Simulium damnsoum Komplexes. Aufgrund des Fehlens eines wirksamen und sicheren Medikamentes gegen Onchozerkose und lymphatische Filariosen wurde der Polyaminstoffwechsel weiter analysiert. Durch Expressionsstudien auf molekularer und Organismen-Ebene wurde die Bedeutung der S-Adenosyl-methionin Decarboxylase als Wirkstoff untersucht.
Eine Reihe von Parasitenantigenen wurde im Lauf des Onchozerkose-Programms identifiziert und kloniert. Die funktionelle Charakterisierung der einzelnen Proteine, die Kenntnis ihrer Regulation und Expression im adulten Wurm sowie das Verständnis der Immunantwort, die diese Proteine im menschlichen Wirt hervorrufen, bildet eine hervorragende Basis für die Entwicklung von Vakzinen und wirkungsvollen Medikamenten gegen O. volvulus. Die Analyse der einzelnen Proteine bzw. von antigenen Peptiden in den verschiedenen Tiermodellen wird es erlauben, protektive Proteine zu identifizieren, die als Vakzine gegen Onchozerkose eingesetzt werden können.

Staff  Privatdozent Dr. Peter F. Zipfel, Parasitology, Coordinator Dr. Norbert Brattig, Clinical Chemistry Prof. Dr. Dietrich W. Büttner, Parasitology Privatdozent Dr. Gerd D. Burchard, Tropical Medicine Privatdozent Dr. Klaus D. Erttmann, Parasitology Prof. Dr. Bernhard Fleischer, Medical Microbiology Dr. Michaela Gallin, Parasitology Prof. Dr. Rolf Garms, Parasitology Dr. Kimberly Henkle-Dührsen, Parasitology Dr. Achim Hörauf, Medical Microbiology Prof. Dr. Rolf D. Horstmann, Tropical Medicine Dr. Thomas Kruppa, Parasitology Dr. Christine Skerka, Parasitology Privatdozent Dr. Frank W. Tischendorf, Clinical Chemistry Prof. Dr. Rolf D. Walter, Parasitology Dr. Gabriele Wildenburg, Parasitology Visiting Scientists Dr. Sakari Jokiranta, University of Helsinki, Finland Dr. Wolfgang Prodinger, University of Innsbruck, Austria Doctoral Students Eva Decker, Parasitology Alf Domeyer, Parasitology Andrea Dötze, Medical Microbiology Volker Eckelt, Parasitology Peter Fischer, Parasitology Manuel Friese, Parasitology Judith Gbenoudou, Medical Microbiology Anke Haffner, Clinical Chemistry Jens Hellwage, Parasitology Claudia Kemper, Parasitology Angelika Koszarski, Parasitology Andreas Krüger, Parasitology Josef Mpagi, Parasitology Ulf Rathjens, Clinical Chemistry Erik Schneider, Parasitology Susanne Schröder, Clinical Chemistry Silke Schrum, Parasitology Elizabeth Sentongo, Parasitology Graduate Student Silke Stender, Parasitology Support Staff Marlis Badusche, Medical Microbiology Alexandra Bialonski, Parasitology Marie-Luise Eschbach, Parasitology Frank Geisinger, Clinical Chemistry Silke van Hoorn, Parasitology Claudia Klosse, Parasitology Telse Kock, Parasitology Kerstin Nissen-Pähle, Medical Microbiology Gerd Ruge, Parasitology Eva Taege, Clinical Chemistry

Polytene chromosomes II (long arm) of larvae of sympatric populations of Simulium damnosum s.l. cytotypes (A) `Nyamagasani´ (standard for East Africa), (C) `Nkusi´ with inversion IIL-5 and (B) a heterozygote with a loop containing both standard and IIL-5 from river Mahoma in West Uganda. Only `Nyamagasani´ is highly anthropophilic and a vector of Onchocerca volvulus in East Africa. PB = Paralbalbiani, SWT = Sawtooth. Photo: Andreas Krüger